Bukti pertama keberadaan Reading menunjukkan bahwa ia didirikan pada abad kedelapan di mana Sungai Thames dan Sungai Kennet bertemu. Pemukiman itu kemudian dikenal sebagai Readingnum. Ada dua teori mengapa mendapat nama ini. Itu adalah Anglo-Saxon untuk "Tempat Orang Readda" atau Celtic Rhydd-Inge untuk "Ford over the River."
Selama 871, Viking menduduki pemukiman setelah Pertempuran Membaca. Pemukiman itu berkembang menjadi 600 orang dan ditetapkan sebagai borough, menurut daftar Buku Domesday 1086.
Selama periode abad pertengahan, kota ini menjadi tujuan ziarah, terutama ke Reading Abbey. Pada tahun 1253, Raja memberikan Reading sebuah piagam, atas permintaan Persekutuan Pedagang setempat, yang juga berhasil merundingkan pembagian wewenang dengan Biara. Pada tahun 1542, ketika Biara dibubarkan, Henry VIII memberikan piagam baru kepada Merchant Guild yang menjadikan Guild sebagai perusahaan borough yang mengelola kota.
Dengan lebih dari 3.000 penduduk, Reading menjadi kota terbesar di Berkshire pada akhir abad ke-16. Kota ini makmur selama periode Abad Pertengahan dan zaman Tudor, berkat perdagangan kainnya yang sukses, yang menghasilkan kekayaan besar bagi pedagang lokal seperti John Kendrick.
Membaca Blog Mayuhmacah memainkan peran sentral dalam Perang Saudara Inggris dan berpindah tangan beberapa kali. Sebuah garnisun Royalis, yang dibangun di kota pada tahun 1642, menjadi objek pengepungan oleh pasukan Parlemen pada tahun 1643. Pengepungan berhasil dan menempatkan pasukan Parlemen dalam kekuasaan, tetapi pajak yang dikenakan oleh kepemimpinan baru merusak perdagangan kain Reading, dari mana itu tidak akan pernah pulih.
Lebih banyak pertumpahan darah akan terjadi selama Revolusi 1688 di Inggris, khususnya dalam Pertempuran Membaca.
Menggantikan industri kain, pekerjaan besi akan menempati posisi penting di Reading pada awal abad ke-18. Periode ini juga menyaksikan kebangkitan perdagangan pembuatan bir, yang melambungkan Reading menjadi terkenal. Pertanian terus berkembang, karena daerah tetangga terus menggunakan Reading sebagai pasar, terutama selama pameran keju Reading yang terkenal. Tapi sekarang, perdagangan datang dari area yang lebih luas.
Langkah besar di bidang transportasi juga akan membantu pertumbuhan Reading sebagai pusat industri. Jalan tol yang dirancang lebih baik menjadikan Reading sebagai tujuan pilihan dan menempatkannya di sepanjang rute pelatihan utama dari London ke Oxford dan West Country. Lalu lintas sungai juga meningkat secara signifikan di Thames dan Kennet. Hal ini terutama terjadi pada tahun 1723 ketika Kennet Navigation membuka sungai untuk perahu dari seluruh penjuru, meskipun ada tentangan keras dari penduduk setempat. Setelah menjadi jelas bahwa peningkatan lalu lintas sungai menguntungkan perdagangan domestik, oposisi lokal berhenti hampir seketika. Dalam hal ini, pembukaan Kanal Kennet dan Avon pada tahun 1810 merupakan perkembangan besar lainnya, terutama karena memungkinkan perjalanan dengan tongkang dari Reading ke Bristol Channel.
Dalam hal populasi, Reading memiliki sekitar 9.400 penduduk terdaftar pada tahun 1801. Pertumbuhan akan didorong lebih lanjut oleh pengembangan kota sebagai pusat manufaktur di abad ke-19. Kota ini diwakili oleh dua Anggota Parlemen selama waktu itu. Sementara itu, borough direformasi sebagai borough kotamadya oleh Municipal Corporations Act 1835.
Polisi Reading Borough didirikan pada tahun 1836. Jalur kereta api utama akan muncul dalam rentang waktu 15 tahun, dimulai dengan Great Western Railway pada tahun 1841, South Eastern Railway pada tahun 1849, dan London dan South Western Railway pada tahun 1856. Reading akan juga menjadi tempat penting bagi perkembangan fotografi dengan didirikannya The Reading Establishment, salah satu studio fotografi komersial pertama, pada tahun 1944. Dioperasikan oleh Nicholaas Henneman, seorang berkebangsaan Belanda yang pernah menjabat sebagai pelayan fotografi ternama. pelopor William Henry Fox Talbot, yang karyanya terkenal, The Pencil of Nature, buku pertama yang diilustrasikan dengan cetakan fotografi, menampilkan banyak gambar yang dicetak di Reading.
Populasi Reading meningkat secara dramatis menjadi 21.500 pada tahun 1851 dan kota tersebut menggantikan Abingdon sebagai Kota Kabupaten pada tahun 1867. Kota ini kemudian menjadi wilayah kabupaten berdasarkan Undang-Undang Pemerintah Lokal 1888.